Město Terezín je ukázkou vojenské pevnosti ve stylu klasicistního stavitelství. Je vyhlášeno městskou památkovou rezervací. Vnitřní městskou zástavbu šachovnicovitého půdorysu tvoří celá řada empírových a klasicistních staveb obytného, vojenského i obslužného charakteru.
Pozdně barokní pevnost byla budována Josefem II. od roku 1780 a měla sloužit k obraně Čech ze severozápadu.
Celý komplex je tvořen třemi částmi. Hlavní pevnost na levém břehu Nové Ohře s posádkovým městem, tzv. Malá pevnost na pravém břehu Staré Ohře a horní a dolní tzv. vodní brány. Posádkové město má pravidelný půdorys s centrálním náměstím a klasicistním kostelem z počátku 19. století. Vojenská pevnost s rozsáhlými bastiony a podzemními kasematy se dochovala téměř v neporušeném stavu. V hloubce 3-5 metrů pod povrchem je rozsáhlá síť podzemních chodeb, jejichž celková délka je 28 km.
Během 2. světové války město nechvalně proslulo jako internační tábor židovského obyvatelstva ze všech zemí Evropy, zahynulo zde na 36 000 židovských vězňů. Malá pevnost byla také vězením pražského gestapa. Dnes je zde muzeum ghetta a Památník národního utrpení.